FAQ-Comment les timbres imprimés par gravure sont-ils produits?

En examinant de près la description de chaque timbre canadien dans votre Catalogue Unitrade Spécialisé des timbres canadiens 2014, vous remarquerez certainement que la méthode d’impression est toujours citée. Plusieurs différentes méthodes d’impression sont aujourd’hui employées pour les timbres du Canada, mais cet article se consacrera à l’explication de la toute première méthode, l’impression par gravure (aussi appelé taille-douce). Débutons avec une petite leçon en histoire philatélique.

Les premiers timbres canadiens sont des timbres dits « gravés ». Cette méthode fut uniquement employée jusqu’en 1952. En cette année-là, Postes Canada ajouta la lithographie à ses méthodes d’impression. Ces tout premiers timbres furent imprimés en seulement une couleur; plus tard, dans les années ’50, des timbres multicolores firent leur apparition. Marche rapide à travers les décennies et aujourd’hui Postes Canada produit des timbres embossés, des timbres avec des estampages métalliques, des hologrammes et des bandes animées « Motionstamp » (employé pour la production du feuillet souvenir 2009 commémorant 100 ans d’histoire des Canadiens de Montréal). Quelle évolution technologique! Maintenant, retournons au tout début des timbres du Canada…..

 

Comment les premiers timbres gravés furent-ils produits? Voici une explication très simple de cette technique.

 

Comme son nom l’indique, l’image du timbre est gravée en creux sur un poinçon (un genre de cube ou carré en métal qui est de la même taille que le timbre). Le graveur effectue son travail méticuleux avec un burin spécialisé qui lui permet de reproduire l’image avec toutes ses nuances subtiles. À ce stade du jeu, l’image est gravée sur le poinçon à l’envers. On peut facilement comprendre l’immense habileté que le graveur doit posséder!

 

Lorsque le graveur est satisfait du résultat de son travail, le poinçon est utilisé pour produire de multiples reproductions de l’image sur un cylindre en métal mou. Ce cylindre est entièrement recouvert de plusieurs rangées de l’image du timbre (maintenant l’image se trouve à l’endroit, et la gravure est en relief). Une fois durci, le cylindre est roulé avec une forte pression sur la surface d’une planche en métal (l’image est de nouveau à l’envers, et les gravures sont de nouveau en creux). Après avoir été durci à son tour, cette planche matrice est maintenant prête pour la presse.

 

L’imprimeur recouvre la planche d’encre, s’assurant que l’encre pénètre bien tous les creux des lignes incisées. Le surplus d’encre est essuyé de la surface, ne laissant de l’encre que dans les creux des lignes gravées.

 

Ensuite, un papier humidifié est placé sur la planche et la presse d’imprimerie exerce une forte pression sur elle afin de forcer l’encre à sortir des creux gravés et s’adhérer au papier. L’humidification du papier est essentielle, car cela rend le papier plus malléable et le permet, à son tour, de bien pénétrer les creux de la gravure. Le résultat final: image à l’endroit!

 

Quelques faits intéressants:

– L‘image du timbre gravé est composée de multiples fines lignes qui peuvent être visionnées sous une loupe

 

– La gravure est considérée l’un des beaux-arts; un graveur habile peut produire une image si détaillée et difficile à reproduire que la gravure est encore la méthode d’impression de choix pour prévenir la contrefaçon des timbres

– L‘image de la plupart des premiers timbres du Canada n’était imprimée qu’avec une seule couleur d’encre; une deuxième couleur nécessitait la production d’une autre planche matrice. Cette planche ne possédait que les lignes gravées de la couleur additionnelle; il fallait donc passer la même feuille de papier sur deux différentes planches pour produire un timbre multicolore.

– La photogravure est une méthode de gravure utilisant un mordant chimique (comme de l’acide), au lieu d’un outil, pour inciser le dessin dans le métal de la planche. Le timbre du Canada #482 fut imprimé par photogravure.

 

Comme nous l’avons mentionné au début de cet article, la lithographie est aussi une méthode d’impression employée par Postes Canada. Notre prochain article expliquera cette méthode et d’autres qui la suivirent.