Lors du dernier article, nous avons discuté de l’impression par gravure, la méthode utilisée pour imprimer tous les premiers timbres du Canada. La lithographie fût utilisée pour la première fois en 1952 au Canada et au fil du temps, elle finit par devenir la méthode de choix.
L’invention du principe d’impression par lithographie remonte au 18e siècle, mais c’est uniquement au cours des années 1950 que son potentiel fut exploité. Cette technique s’avéra être une méthode plus rapide, plus économique et de bien meilleure qualité que la gravure.
La lithographie moderne (offset) est une technique d’impression à plat. En d’autres mots, la surface de la plaque d’imprimerie n’est ni incisée ni gravée. Le principe est basé sur la répulsion des matières grasses et de l’eau, qui ne peuvent se mélanger. En gros, une encre grasse et hydrophobe (repoussant l’eau) est utilisée pour créer l’image sur la plaque.
Voici une explication du processus offset (lithographie moderne):
Image: gracieuseté de Wikipedia, auteur Adam Deleu
— la surface d’une plaque en aluminium, mince et flexible, est rendue rugueuse et ensuite recouverte d’une émulsion photosensible et hydrophobe.
— un négatif portant l’image du timbre est produit sur une feuille d’acétate
— le négatif est placé sur la plaque recouverte d’émulsion photosensible, et le tout est exposé à une lumière UV. L’image est ainsi transférée de l’acétate à l’émulsion sur la plaque (le résultat: une image positive, à l’endroit).
— les endroits sur la plaque où l’émulsion ne perpétue pas d’image sont enlevés à l’aide d’une technique spécialisée. Résultant en certains endroits où le métal de la plaque est exposé.
— la plaque est enroulée autour d’un cylindre et est placée dans la presse
— le cylindre portant la plaque frotte contre deux systèmes de rouleaux contenant, respectivement, une solution à base d’eau, et de l’encre grasse. La solution à base d’eau adhère au métal exposé (qui ne portent pas d’image) et est repoussée par l’émulsion hydrophobe. L’encre grasse de son côté adhère à l’émulsion sur la plaque (l’image), tandis que les parties humidifiées avec de l’eau repoussent l’encre.
— le cylindre recouvert d’encre transfère maintenant son image sur un rouleau blanchet, un caoutchouc enroulé autour d’un autre cylindre (l’image est à présent à l’envers sur le blanchet).
— le papier dans la presse passe entre le blanchet et un cylindre de pression, ce qui transfère l’encre du blanchet au papier. L’image sur le papier est maintenant à l’endroit.
— Pour faciliter l’impression de plusieurs couleurs, la quadrichromie est utilité, un principe permettant de reproduire les couleurs à l’aide de seulement 4 tons de couleur (bleu, magenta, jaune et noir). Quatre plaques en aluminium sont donc produites, une plaque pour chaque couleur. Les couleurs sont mélangées selon un pourcentage précis afin d’obtenir les différentes nuances de couleurs de l’image.
— les quatre plaques (enroulées autour de quatre cylindres) sont placées dans une presse qui possède quatre tours d’imprimerie.
Aujourd’hui, de plus en plus de timbres sont imprimés en employant multiples méthodes d’impression. Un seul timbre peut avoir une image qui a été produite par gravure, lithographie, avec gaufrage et estampage métallique. L’image peut avoir été créée en partie à la main, ou avec des logiciels d’ordinateur. Ensemble, toutes ces différentes méthodes contribuent à la beauté et la diversité de chaque timbre produit, et les rend plus difficiles à contrefaire.
Bien que les techniques d’impression soient toujours en évolution, ce sont de loin les deux principes de base que nous venons de couvrir.
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Pour visionner un vidéo sur la production des timbres au Canada (seulement en anglais), cliquez ici